Crystal River / Orlando

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Vendredi 5 août 2011.

Debout les loulous! A nous les lamantins...

River Ventures

Le capitaine de notre bateau d'excursion nous emmène aux meilleurs endroits de la Cristal River pour trouver les lamantins et nager avec eux.

La Cristal River n'est pas claire du tout, mais vertes. Les eaux sont peu profondes et le va et vient des bateaux et autres les remuent et les rendent troubles. Les algues remontent et se désagrègent. Ce qui est très impressionnant car on ne voit les lamantins que lorsqu'ils sont sur nous... Ce qui nous vaut quelques émotions.

En tout début d'excursion Audrey se retrouve de suite nez à nez avec la frimousse d'un lamantin. Quant à moi, j'ai été soulevée par l'un d'eux : les yeux me sont sortis de la tête et j'ai amusé tout le monde!

Certains se mettaient sur le dos pour pour qu'on leur gratouille le ventre. L'un d'eux, un jeune, a nagé à côté de moi et est resté en surface un long moment pour qu'on le caresse. Alan et Audrey sont venus nous rejoindre. Trop émouvant! Ils sont énormes! Chacun a eu sa part de bonheur.

Comment ne pas tomber amoureux de ces "doux géants"?

Les lamantins appelés aussi vache de mer, sont de gros mammifères herbivores, au corps fuselé, vivant en eaux littorales peu profondes, dans l'embouchure des fleuves et les marais côtiers de la zone tropicale de l'Atlantique.

Les lamantins appartiennent au genre Trichechus. Ils constituent avec les dugongs (famille des Dugongidae) et le Rhytine de Steller aujourd'hui éteint, l'ordre des siréniens.

Le Trichechus manatus, lamantin des Caraïbes est la plus grande des espèces toujours existantes. Il comprend deux sous-espèces parfois considérées comme des espèces distinctes :

Le Trichechus manatus manatus, le lamantin des Antilles
Le Trichechus manatus latirostris, le lamantin de Floride.

Il peut frôler les cinq mètres de long et peser près d'une tonne et demie. Son espérance de vie est d'une trentaine d'années. Rare et protégé aujourd'hui dans le monde entier, il a été par le passé chassé pour son huile et sa chair.

Les lamantins sont liés aux légendes des sirènes.

Le chant des sirènes est assimilé à celui des lamantins : il serait en effet comparé à une lamentation. De plus, lorsque la femelle lamantin allaite, ses glandes mammaires, situées sous les bras et non sous le ventre comme la plupart des mammifères, s'hypertrophient, ce qui a pu faire fantasmer les marins sur des seins de sirène.

Cette légende date de l'expédition de Christophe Colomb qui avait noté sur son carnet de bord en référence aux lamantins : "3 sirénes". La forme de la queue des sirènes serait plutôt due à celle des dugongs, cousins des lamantins.